ホイットニー・ヒューストンが最後にリメイクを切望したトラック、Lovin’ Is Really My Game

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「素敵なSomebody」プロデューサー、ナラダ·マイケル·ウォルデンの著書によると、ホイットニーが最後にリメイクを希望した曲はLovin’ Is Really My Gameというトラックである。80年代にBrainstormによってヒットした、ベースラインが印象的なディスコ・ファンクである。後にシルベスターも歌っている。

80年代にタッグを組んで数々のヒットを飛ばしたホイットニーとナラダ。ナラダは温かい人柄とスピリチュアリティの持ち主で、音楽だけでなくホイットニーとは人間的にも相性が良かったらしい。友人としても親しい関係だった。(ホイットニーはナラダの元妻とも仲が良かった)

だが、ホイットニーの私生活の問題が複雑になるにつれ、顔を合わせる機会は少なくなっていった。ホイットニーの晩年間際には、唯一ナラダが彼女に会えるのは毎年恒例のクライブ・デイビスのグラミー賞前夜パーティーのみであった。

そんなナラダが2009年、同パーティーでホイットニーを見かけた時、ホイットニーは興奮してナラダの腕に飛び込んで、こう言ったらしい。

「ナラダ、お願い。話したい事があるの。私達スタジオ入りしなくちゃ駄目よ。Loving’ Is Really My Gameが歌いたいの。」

「知らないな、その曲」と答えるナラダ。

「知らないはずないわ、ブレインストームの70年代後半のディスコ・ヒットよ」

「いや、本当に知らないんだ」

「じゃまず聞いてから、トラックをカットして頂戴。電話するわ。」

ナラダは早速オリジナルのEP盤を入手し、エンジニアやミュージシャンを集め、即座に新しいトラックのプロダクションに入る。そして完成したトラックを2009年3月に郵送。ホイットニーからの返事はなかった。

その後ナラダはパット・ヒューストンに連絡を入れ、ホイットニーへのコンタクトを試みるが、なしのつぶて。一応ナラダは弁護士を通じてのコンタクトも試みたが、それにも返事がなかったらしい。

そして翌年2010年のクライブ・デイビスのグラミー前夜パーティーで再度、顔を合わせるホイットニーとナラダ。ホイットニーはなんと前年と同じことをナラダに頼む。

「Loving’ Is Really My Gameのこと覚えてる?私達、あの曲絶対レコーディングするべきよ!」

それを聞いて戸惑うナラダ。何かがおかしい。ホイットニーが完全に忘れているのか、もしくはホイットニーの元までテープが届いていないかのどちらかだ。ナラダはどう答えて良いかわからない。目の前のホイットニーは無邪気に彼に曲はどうなったのか聞いている。後々のトラブルを考え、ナラダはテープを郵送したことは言明せず、

「トラックなら仕上がっているよ。来週までには手元に届くよう手配するよ」
そうして再度テープを送ったナラダだが、今度もホイットニーからの連絡は入らない。

この時期、ナラダはロビン・クロフォードに連絡を入れ、ホイットニーの状況について聞いている。ロビンは「自分はもうホイットニーとの付き合いがないが、是非ホイットニーのために祈って欲しい」とナラダに話す。そうロビンに言われ、ナラダはどこか胸が騒ぐところがあった。

その後、ナラダはアリスタ・レーベルのCEO、クライブ・デイビスに電話を入れ、ホイットニーとの今後の仕事の可能性について直に質問している。クライブは「(レコーディングの前に)」ホイットニーはリハビリに行かなければ駄目だ」とナラダに告げたそうだ。

そしてナラダにとって生前のホイットニーに会う最後の機会となった、2011年のグラミー前夜パーティー。ディオンヌ、シシー、そしてボビ・クリスらと座るホイットニーのテーブルへ立ち寄るナラダ。

いつもなら飛び上がって、ナラダに抱きつくホイットニー。だがその時は席についたままだった。何かが違った。その笑顔はいつものようにスイートだったが、普段の彼女のエネルギーがそこには無かった。

そしてホイットニーは静かな声でナラダにこう言ったのだ。

「私ね、まだあの曲のこと考えてるの」

「ハニー。あの曲なら仕上がってるよ」

「 Loving’ Is Really A Game?」

「勿論!いつだってスタジオに入れるさ」

「本当!わかったわ、電話する。愛してる、愛してるわ!!」

再度テープを送ったナラダだが、遂にホイットニーからの連絡は入らなかった。ホイットニーがなぜテープの存在を知らなかったのか。彼が幾度も送ったテープはどこに行ったのか。ナラダにその理由はわからない。

ホイットニーが最後に歌いたかったこの曲には、こんな箇所がある。
「私にチャンスを頂戴。誓うわ、私にはできるって。きっと証明してみせる」

このフレーズこそ、ホイットニーがこの曲を歌いたかった理由なのかもしれなかった。

下はI Look To Youのツアー・パンフレット用撮影会の映像だが、このビデオの2分45秒の箇所でホイットニーがスピーカーから流れるLoving’ Is Really A Gameに合わせ、数秒間歌っている姿が映る。

参考:Whitney Houston: The Voice, The music, The Inspiration
by Narada Michael Walden

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