「歌手ホイットニー・ヒューストンが誕生するまで」パート4： シシーの与えた試練と父親ジョン
Photo: Bette Marshall
出典・参考記事：”Remembering Whitney: My Story of Love, Loss, and the Night Music Stopped” by Cissy Houston
Text & translation: HRS Happyman
1: マウント・セイント・ドミニックアカデミーへ転校
ホイットニーは地元ニュージャージーの公立小学校フランクリン・エレメンタリーに入学したが6年生の頃、マウント・セイント・ドミニックアカデミーというカソリックの女子校に転校している。生徒はほぼ全員が白人だった。高校までエレベーター式で、いじめの経験や教育水準を考えシシーが決定した。
ホイットニーは抵抗した。フランクリン・エレメンタリーを卒業後、音楽のプログラムで有名なシシリー・タイソン・パフォーミング・アーツへ進むのがホイットニーの夢だった。シシーは一才取り合わず、自分の命令に従わせた。金持ちの娘が多く通うこの私立の学校でもホイットニーは親友を作ることができなかった。近所に住む女の子達から更に意地悪な目で見られる羽目になった。
2: タレント・コンテストに出場
一方、ホイットニーはシンガーとして日々成長していた。14歳の時にニュージャージー州のタレント・コンテストに参加し、バーブラ・ストライサンドの「エバーグリーン」を歌った。
数ヶ月前から選曲、アレンジメント、コスチュームにいたるまで念入りに準備したにも関わらず、ホイットニーは優勝出来ず、２位で終わった。パフォーマンスに与えられた時間を超過したからだった。これは二人を大いに落胆させた。二人とも優勝が当然と考えていたからである。
皮肉にも優勝した女の子が歌った曲は「グレイテスト・ラブ・オブ・オール」だった。ホイットニーは心底がっかりしたが更に練習を重ねた。
その後マンハッタンにあるタウン・ホールで開かれたシシーのコンサートでホイットニーはミュージカル「アニー」の「トゥモロウ」をソロで歌った。その際も観客による圧倒的なスタンディング・オベーションを経験している。
3: ディスコ曲「ライフ・イズ・パーティ」での初のソロ
またシシーと参加したマイケル・ゼイガーのディスコ・アルバム「ライフ・イズ・パーティー」のタイトル・トラックでは若々しいボーカルを披露している。ホイットニーは14歳だった。ゼイガーはホイットニーの声に驚き、即座にホイットニーのプロデュースを申し出たが、シシーは断固として却下。「あの子が高校をするまでは誰にも契約はさせないわ」
後にルーサー・ヴァンドロスが熱狂的に契約を申し出た時もシシーは同じ返事を繰り返した。
4: 「アイム・エブリ・ウーマン」のレコーディングに参加
シンガーのチャカ・カーンがソロ・デビューアルバム「チャカ」の制作をしていた1978年頃の話である。シシーはバックシンガーとしてセッションに参加しており、チャカに「私の娘が最近歌うようになってきたの」と話す。
「あら、いくつなの？」
「15歳よ」
「いいじゃない。連れてきなさいよ」
シシーにあっさりホイットニーを連れてくるように言ったのは、チャカがシシーのプロフェッショナリズムに100%の信頼を寄せていたからだ。そして15歳のホイットニーがプロとしてスタジオ入りし、バックグラウンド・ボーカルをレコーディングしたのが「アイム・エブリ・ウーマン」である。後にカバー・バージョンがホイットニー自身の大ヒットとなった。
チャカはリハーサル中、バックボーカルに瑞々しいサウンドが加わったことに気づいた。バンドを止め、ホイットニーに一人でその箇所を歌わせた。あらいいじゃない。とチャカは思った。チャカは大きな笑顔を見せてこういった。「ほら、もっとマイクに近づいて！」尊敬するアイドルから自分の声を認められたような気分になった。ホイットニーの中に喜びが広がった。
5: シシーが仕掛けた究極のテスト
シシーは15歳のホイットニーを自らのナイトクラブのショーに出演させ始めた。そして通常２曲ほど娘にソロを歌わせた。観客はこの新しい才能に一瞬で魅了された。「トゥモロウ」「エバーグリーン」「グレイテスト・ラブ・オブ・オール」はその頃よく歌われたレパートリーである。ホイットニーはソロを歌う時以外はシシーのバックボーカルを務めた。
ある日、シシーがガラガラの声でホイットニーの元へ来る。「ニッピー。どうやら風邪をひいてしまったみたいなの。喉が痛くてたまらない。今日のショーはお前が一人で引き受けておくれ」と弱々しく呟く。
ホイットニーは恐怖で凍りつき、叫んだ。
「ママは声がガラガラの時でもショーは完璧にこなすじゃない」
「今回ばかりはダメ」
「そんなこと急に言われたって」
「（ドスを利かす）黙ってお聞き。話すのも辛いんだ。
お前は全曲覚えているし、大丈夫。任せたよ」
一方的に言い残して、シシーはノソノソとベッドルームへ戻って行った。シシーの命令に対してNOという答えは存在しない。パニック状態のホイットニーを載せた車（父親ジョンが運転）はニュージャージーを出発し、マンハッタンのクラブ「ミケルズ」に到着。満席の中、数人の観客がシシーの不在を告げるアナウンスに眉を顰めるなか、ホイットニーはマイクの前におずおず進み出た。
ステージの上のホイットニーは自信がなく、頼りなさそうだった。自己紹介に慣れていないため、ボソボソと何か口籠っている。普段シシーがステージが使うセリフをそのまま繰り返しているようだ。全く芸がない。
ジョンはハラハラした。ホイットニーも観客も、見守っている父親のジョンにも居心地の悪いスタートとなった。
だが一旦歌い始めると、やはりホイットニーの声は本物だった。観客は即座に特別な何かに気が付いた。自然に喝采が沸いた。ホイットニーはリラックスし始めた。その声には更に力強さが加わっていった。
伸びやかなボーカルと繊細な表現力は、今や観客の全員を陶酔させていた。ホイットニーの身のこなしには自然な上品さがあり、アップテンポの曲では会場中が心地良く揺れた。ショーの終わりまでに観客はシシーをのことを忘れ、完全にホイットニーの虜となっていた。ホイットニーは会場中の笑顔と盛大なオベーションに包まれた。
興奮のまま帰宅したホイットニーをシシーは思い切り抱きしめた。娘が誇らしくてたまらなかった。ガラガラ声はウソ、全てはシシーの演技だった。ホイットニーはこれを知って白目を剥いたが、これがシシーが与えた究極のテストだった。そしてホイットニーは見事にそれをパスしたのである。シシーは娘の準備が整ったことを確信した。
ホイットニーは16歳の時、1979年に母親と共に初来日している。シシーが東京で開催されたヤマハ音楽歌謡祭にノミネートされたからである。ホイットニーの初の海外旅行先は意外にも日本だった。
6: 父親ジョンの心臓の発作
続く性格の変化
ホイットニーはこの頃モデルの仕事も初めており、学校、クワイアの練習、母親とのセッションやリハーサルとかなり忙しい日々を送っていた。ホイットニーの兄ゲイリーはシカゴの大学へ通学中、もう一人の兄のマイケルもカンザスのコミュニティ・カレッジへの進学が決まり、経済的な負担がこれまで以上に増え始めていた。
シシーは相変わらずバックグラウンド・シンガーの仕事を続けていたが、この頃までに父親ジョンも主夫を卒業し、市役所でフルタイムで働いていた。仕事が終わった後もシシーやホイットニーをスタジオやクラブへの送り迎えしなければならなかった。
そんなある日、夜更けに電話が鳴る。ジョンが心臓発作で倒れたのである。電話を取ったのはホイットニーだった。ジョンの発作は深刻なものだった。家族は日夜祈り続けた。１週間の入院後、ジョンは帰宅が許された。医者は退院の際、シシーにジョンの性格が変わる可能性があることを仄めかした。
その後本当にジョンの性格が変化し始めた。56歳だった。ジョンは自分がもう若くないことを突然、悟ったのである。
若い頃軍隊の入隊経験を持つジョンは、野心家で自分に自信があった。だが発作を起こした今になって突然、人生の全てに怒りを感じ始める。ジョンは心臓発作の原因はシシーだと考え始めた。
白人なら可能なことも黒人の俺には出来ない。音楽業界でもっと成功できたはずなのに、何故俺は失敗したんだ。それはシシーが俺のマネージャーとしての能力を信用しなかったからだ。
それを怒りを込めて口にするようになった。ジョンが心臓発作を起こしたのはシシーがスターとして成功できなかったからだなどと言い始めた。お前は俺のアドバイスにもっと耳を傾けるべきだった。それを聞かなかったからお前は成功しなかったのだ。
シシーは初め冗談だと思っていたが、彼女への攻撃は日毎に過激なものになっていった。二人は激しく衝突するようになり、かつて笑い声で満たされていたドッド・ストリートの家はホイットニーにとって急に悲しく憂鬱な場所になっていった。
出典・参考記事：”Remembering Whitney: My Story of Love, Loss, and the Night Music Stopped” by Cissy Houston
Photo: Bette Marshall
